美国Folk音乐的历史可以追溯到这个国家的最早时期，所以记录第一首正式的Folk的创作日期基本上是不可能的。
可能的是讨论如何与何时Folk音乐开始成为目前这种“产物”，还有这些歌是怎样原产在阿巴拉契亚山（Appalachia）的，以及，变得更加接近于加利福尼亚的民歌。对于这几点，我们要感谢民俗学家们。
大 约在19和20世纪之交的那个时期，历史学家对英国、爱尔兰的Folk是怎么被美国文化改造接受产生了兴趣。这个时期有一大批民俗学家在探索这个问题，他 们中的大多数人都只研究一个自己特定的地域，甚至是自己特定的州。自从这些各地区的民歌通过民间口头传唱得到保留以来，民俗学家的任务就是找到该地域的传 统民歌并且记录下它们，简单地保护它们一下。
这次人类学上的大胆事业由一些团体和个人从事，他们当中最有名的当属 John Lomax 和他的儿子 Alan。这两位Lomax继续阅读
Woody Guthrie
Folk音乐的起源无法说出具体名称。它比娱乐表演还要传统。有些Folk歌曲无法鉴定年代，它们甚至可以被认为是一种口头传承的历史。不过，一些由美国传统Folk歌手（比如Leadbelly 和Woody Guthrie）演唱的叙事歌曲是不会从历史书中消失的。 在 一开始，Folk音乐是作为工人阶级的音乐。它只会受到特定区域人们的关注，也很少会获得商业上的成功。如果下定义的话，Folk音乐就是一种任何人都能 听懂，同时大家又都愿意共同分享的音乐。Folk歌曲中来自多种主题，比如战争、工作、公民权利、贫穷困难、讽刺，当然，还有爱情。从美 国历史的突然产生开始，Folk音乐就在人们最需要它的时候出现。最早的Folk歌曲来自于奴隶们的圣歌，比如“Down by the Riverside” “We Shall Overcome”等。这些歌都是关于挣扎和艰辛的，但是也充满希望。这样的歌都是来源于奴隶们对想像的世界的向往，他们在眼前艰辛生活得折磨之下，往往会产生一些美好的幻想。
20 世纪Folk音乐重新回到了美国人的心灵里，并且成为了工人为儿童劳动法和8小时工作制斗争的工具。工人和Folk歌手一起在教堂、客厅、工会大厅里学唱 这些歌曲，同时用这样的歌对付艰苦的工作环境。Joe Hill是早期的一位Folk歌手，也是工会领导人。他的歌吸收了Baptist hymns的旋律，然后用反应工人运动的诗歌作为歌词。这些旋律一直响彻在工人斗争和工人联盟中。 20世纪30年代，伴随着市场存货的冲 击，工人纷纷被雇主辞退，他们往往会为了获得一份工作而发生争执。不过这个阶段Folk音乐却获得了一次新生。这期间，一系列干旱、沙尘暴迫使Dust Bowl地区的农民前往加利福尼亚和纽约州寻找希望。他们在丛林里建起营地，用货车作为房子，工人们也不停的被迫更换工作以换取生存。 Woody Guthrie就是那时候的一名前往加利福尼亚寻找未来的工人。他在30年代创作了数百首歌曲，1967年在Huntington的Chorea去世。 20 世纪40年代，bluegrass开始发展成一种截然不同的Folk音乐流派。Bill Monroe和Blue Grass Boys就是这个时期的代表，他们带起了banjo琴传奇Earl Scruggs和吉他手Lester Flatt，此外还有Del McCoury以及一些其他歌手。
20 世纪60年代，美国工人们再次为了改变现状而斗争。这次，斗争不再是为了薪水和福利，而是为了公民权利和越南战争。Folk歌手们聚集在旧金山与纽约的咖 啡馆和乡间音乐会上。他们重现拾起了传奇歌手Woody Guthrie等人的吉他，为与工人相关的问题歌唱。这些歌手团体催生出一大批Folk-rock的超级巨星——Bob Dylan、Joni Mitchell、Joan Baez等继续阅读